Workers across the Başpınar Organized Industrial Zone in Gaziantep, Turkey have been on strike since February 6th, rejecting a 30% wage increase offered by employers, which was significantly lower than the official annual inflation rate of 44%. The real inflation rate in Turkey is estimated to be 81%, demonstrating the intensity of the economic crisis in the country. Eventually the strike wave in Gaziantep spread to 3,000 workers in 8 factories. On February 13th, the Gaziantep Governorate issued a 15 day ban on protests and the gendarme and the riot police dismantled strike tents set up by workers. Though most of the striking workers are not unionized, BİRTEK-SEN, a combative union active in the region, came to lead the struggle. The official government web page for the workers to register their union membership was blocked. Mehmet Türkmen, the chairman of BİRTEK-SEN was detained first on Friday, on his way to the workers demonstration in the center of Gaziantep against the ban on protests. On Sunday he was detained again and he was arrested on Monday for “disrupting the right to work”, a criminal charge American workers are very familiar with. Türkmen has called on the workers of the Başpınar Industrial Zone to unite under BİRTEK-SEN and for the struggle to spread. The workers have protested outside BİRTEK-SEN headquarters and the Gaziantep courthouse since Türkmen’s arrest.
The Class Struggle Action Network stands in full solidarity with the striking workers of the Başpınar Industrial Zone who have a proud history of struggle, their combative union BİRTEK-SEN and its imprisoned chairman Mehmet Türkmen against the repression of the judiciary servants of the Turkish ruling class. The events in Gaziantep once again demonstrate that in all capitalist countries, whether in the West or in the East, laws are merely the instruments of the ruling class against the struggle of the working masses. Accordingly, every right won under this system is provisional and easily revocable whenever the ruling class catches us off guard.
The determined struggle of the workers of Başpınar in the face of police and military interventions and arrest of trade-unionists should be an inspiration to the workers of North America in the coming years of intensified crisis and state repression. In Turkey as in North America, the path of our class to victory requires a fighting international class union capable of coordinating mass strikes across sectors and borders. We can only protect each other and win through struggling together.
Long live the strike of the workers of Gaziantep!
Long live BİRTEK-SEN! Freedom for Mehmet Türkmen!
Long live the international unity of the working class!
Sınıf Mücadelesi Eylem Ağı’nın BİRTEK-SEN (Birleşik Tekstil, Dokuma ve Deri İşçileri Sendikası) ve Gaziantep, Türkiye’deki Grevci İşçilerle Dayanışma Açıklaması Gaziantep’teki Başpınar Organize Sanayi Bölgesi’nde çalışan işçiler, işverenler tarafından teklif edilen ve resmi yıllık enflasyon oranı olan %44’ün önemli ölçüde altında kalan %30’luk ücret artışını reddederek 6 Şubat’tan bu yana grevde. Türkiye’deki gerçek enflasyon oranının %81 olduğu tahmin ediliyor ve bu da ülkedeki ekonomik krizin yoğunluğunu gösteriyor. Gaziantep’teki grev dalgası 8 fabrikadaki 3,000 işçiye yayıldı. 13 Şubat’ta Gaziantep Valiliği 15 günlük eylem yasağı ilan etti ve jandarma ile çevik kuvvet işçilerin kurduğu grev çadırlarını dağıttı. Grevdeki işçilerin çoğu sendikalı olmamasına rağmen, bölgede faaliyet gösteren mücadeleci bir sendika olan BİRTEK-SEN mücadeleye öncülük etti. İşçilerin sendika üyeliklerini kaydettirebilecekleri resmi devlet web sayfası engellendi. BİRTEK-SEN Genel Başkanı Mehmet Türkmen ilk olarak Cuma günü Gaziantep’in merkezinde eylem yasağına karşı yapılacak işçi eylemine giderken gözaltına alındı. Pazar günü tekrar gözaltına alındı ve Pazartesi günü Amerikalı işçilerin çok iyi bildiği bir suçlama olan “çalışma hakkını engellemek” suçundan tutuklandı. Türkmen, Başpınar Sanayi Bölgesi işçilerini BİRTEK-SEN çatısı altında birleşmeye ve mücadeleyi yaymaya çağırdı. İşçiler Türkmen’in tutuklanmasından bu yana BİRTEK-SEN Genel Merkezi ve Gaziantep Adliyesi önünde protesto gösterileri düzenlediler. Sınıf Mücadelesi Eylem Ağı, onurlu bir mücadele geçmişine sahip Başpınar Sanayi Bölgesi’nin grevci işçileri, onların mücadeleci sendikası BİRTEK-SEN ve onun tutuklu başkanı Mehmet Türkmen ile Türk egemen sınıfının yargı hizmetkârlarının baskılarına karşı tam bir dayanışma içindedir. Gaziantep’te yaşananlar bir kez daha göstermiştir ki, ister Batı’da ister Doğu’da olsun, tüm kapitalist ülkelerde yasalar işçi kitlelerin mücadelesine karşı egemen sınıfın araçlarıdır. Buna göre, bu sistem altında kazanılan her hak geçicidir ve egemen sınıf bizi gafil avladığında kolayca geri alınabilir. Başpınar işçilerinin polis ve asker müdahaleleri ve sendikacıların tutuklanması karşısındaki kararlı mücadelesi, krizin ve devlet baskısının yoğumlaşacağı önümüzdeki yıllarda Kuzey Amerika işçilerine ilham kaynağı olmalıdır. Kuzey Amerika’da olduğu gibi Türkiye’de de sınıfımızın zafere giden yolu, sektörler ve sınırlar ötesi kitlesel grevleri koordine edebilecek mücadeleci bir uluslararası sınıf birliğini gerektirmektedir. Ancak birlikte mücadele ederek birbirimizi koruyabilir ve kazanabiliriz. Yaşasın Gaziantep işçilerinin grevi! Yaşasın BİRTEK-SEN! Mehmet Türkmen’e özgürlük! Yaşasın işçi sınıfının uluslararası birliği!
